좌파일수록 김정일 정권 타도에 앞장서야 한다
(The True Left Must Lead the Charge Against Kim Jong-il’s Regime)

By 대니 소장 (Danny) · seoulcast.com · 2026.05.10

▲ 주체사상의 실체 — 북한체제를 위한 사상이 아니라고 주장하는 연구자들의 목소리

🔍 들어가며: 대한민국 안의 또 다른 전선

《숨은민국》은 단순한 정치 소설이 아니다. 이 책은 대한민국 사회 깊숙이 숨어 있는 이념의 단층선을 해부한다. 미국 시민권자인 나, 대니 소장이 이 책에 주목하는 이유는 하나다. 외부인의 시각으로 볼 때, 대한민국은 자신 안에 감춰진 또 다른 ‘나라’를 품고 있기 때문이다.

책의 핵심 인물 중 하나인 주체사상 연구자 강철(필명)은 1999년 월간 《조선》 인터뷰에서 충격적인 발언을 남긴다. “좌파일수록 김정일 정권 타도에 앞장서야 한다.” 이 한 문장은 당시 한국 사회 좌우 진영 모두를 뒤흔들었다. 오늘 우리는 이 문장이 왜 지금도 유효한지, 그리고 왜 대한민국은 이 진실을 외면해왔는지를 추적한다.

▲ “좌파일수록 김정일 정권 타도에 앞장서야 한다” — 강철의 1999년 발언은 좌우 양진영을 동시에 충격에 빠트렸다

1. 주체사상은 무엇인가 — 오해와 실체

많은 한국인들이 주체사상을 북한 정권의 통치 이데올로기, 즉 김일성·김정일 독재의 정당화 도구로만 이해한다. 그러나 강철을 비롯한 일부 연구자들은 이것이 근본적인 오독(誤讀)이라고 주장한다.

주체사상의 철학적 핵심은 ‘인간중심주의’, 즉 휴머니즘이다. 사람이 모든 것의 주인이며, 자주성·창조성·의식성이 인간의 본질적 속성이라는 이 명제는 그 자체로는 보편적 진보 사상의 언어에 가깝다. 문제는 북한 정권이 이 언어를 빌려 정반대의 결과 — 인민의 자주성을 철저히 억압하는 체제 — 를 만들어냈다는 것이다.

▶ 황장엽 망명이 가져온 사상적 분기점

1997년 황장엽 비서의 망명은 단순한 정치적 사건이 아니었다. 그것은 주체사상이 북한체제로부터 분리될 수 있다는 가능성을 처음으로 현실의 영역에 올려놓은 사상적 분기점이었다. 강철은 이를 두고 “황장엽 선생의 망명으로 주체사상이 북한체제로부터 해방된 것”이라고 표현했다. 그의 망명 직후 전북대학교와 전남대학교의 주사파 학생운동권이 북한인권 선언을 발표하기 시작한 것은 이 변화가 얼마나 즉각적이었는지를 보여준다.

▲ 강철은 1986년 안기부에 구금되어 47일간 심문과 고문을 견뎌냈다 — 그 고통이 그를 더 강하게 만들었다

2. 47일의 고문 — 신념을 지킨 자의 이야기

《숨은민국》이 단순한 이념서가 아닌 이유는 여기에 있다. 책은 관념적 논쟁을 넘어 살과 피를 가진 인간의 고통을 기록한다. 강철은 1986년 안기부에 연행되어 47일간 구금되었다. 처음 20일은 밤낮을 가리지 않는 매일의 고문이었다.

그가 수사받는 도중 주로 질문받은 것은 북한과의 연계 여부, 조직 실체, 김대중 씨 비서관과의 관계였다. 당시 안기부는 그를 북한과 연결된 간첩 조직의 핵심으로 보았다. 그러나 강철의 실제 관심은 오직 하나였다 — 주체사상이라는 사상 자체를 학문적으로 연구하고 보급하는 것.

이 사실이 중요한 이유가 있다. 대한민국은 수십 년간 ‘사상’을 연구하는 행위 자체를 범죄로 취급했다. 국가보안법이라는 법적 장치가 특정 사상에 대한 학문적 접근을 원천 봉쇄했고, 그 결과 우리 사회는 주체사상을 제대로 이해하지 못한 채 두려워하거나 맹목적으로 추종하는 두 극단만 남게 되었다.

3. 왜 진정한 좌파는 김정일에 반대해야 하는가

▲ 17년간 오직 북한혁명만을 바라본 강철 — 그의 신념은 좌도 우도 아닌 ‘인간’에 기반했다

강철의 논리는 역설적이지만 내부적으로 일관된다. 주체사상의 핵심이 인간의 자주성이라면, 북한처럼 인민의 자주성을 세계 어디보다 철저히 억압하는 정권은 주체사상의 가장 적대적 대립물이다. 따라서 주체사상을 지지하는 사람일수록, 진보적 가치를 신봉하는 사람일수록, 김정일 정권에 가장 강력히 반대해야 한다는 것이다.

▶ 친북 분위기 확산 — 강철이 말하는 치명적 오류

1990년대 초 탈북자들의 증언이 쏟아지기 시작하면서 북한의 실상이 드러났다. 강철은 이 시기 자신의 가장 치명적인 오류를 고백한다. “친북 분위기가 운동권에 널리 확산되는 데 결정적인 역할을 했다”는 것이다.

당시 그는 주체사상에 감동을 받고 이를 적극적으로 받아들였던 사람으로서, 주체사상과 북한을 따로 떼어 보는 것이 실제로 힘들었다고 인정한다. 하지만 그는 지금의 시각으로 보면 이러한 심각한 오류가 용서될 수 있는 것이 아니라고 단호히 말한다. 북한 인민들이 굶어 죽고 정치범수용소에서 신음하는 동안 그 사실로부터 눈을 돌린 것은, 어떤 이유로도 정당화될 수 없는 도덕적 실패라는 것이다.

이 고백은 단순한 개인의 반성을 넘어선다. 1990년대 한국의 진보 진영 상당수가 공유했던 오류이며, 그 여파는 이후 10년 이상 한국 사회의 대북 인식, 언론, 법조, 역사학계 전반에 걸쳐 나타났다고 강철은 진단한다.

4. 김대중 시대와 좌파 진영의 좌표 이동

▲ 숨은민국 — 대한민국 안에 숨겨진 또 다른 나라의 이념 지도

《숨은민국》은 1999년 이후의 정치 지형 변화도 예리하게 포착한다. 김대중 시대에 들어서며 모든 것이 달라졌다고 책은 기술한다. ‘민주화’라는 이름 아래 한국인들조차 마르크스-레닌주의, 주체사상을 신봉한 것이 ‘민주화’와 무슨 상관인지 묻음표를 던지지 않았다.

지하에 있던 숨은민국이 본격적으로 수면 위로 올라오기 시작한 것은 이 시기다. 자유민주주의의 지평이 넓어지는 동시에, 허용되는 범위가 커지고 있다는 착각 속에서 서로를 속이고 있었다. 1948년 자유민주주의 건국 체제가 전방위적으로 공격받는 현실에 무감각해졌고, 이런 상황에서 부정선거가 제도적으로 준비되고 있었던 것이라는 분석까지 이어진다.

강철 김영환 그룹이 이 시기 ‘김정일 정권 타도’를 선포한 것은 일견 대환마의 출현으로 보였다. 우파 진영이 이들에게 열광할 수밖에 없었던 이유는 분명했다. 그러나 강철은 경고한다 — 자신들의 전향이 온전한 것이 아님을 여러 차례 밝혀 왔음에도 귀담아듣는 사람은 없었다고.

5. 대니 소장의 시각 — 외부인이 본 대한민국의 이념 지형

미국으로 이민으로 정착한 나는 이념 논쟁을 다른 좌표에서 바라본다. 미국의 정치 지형에서 ‘좌파’는 사회적 약자의 권리, 표현의 자유, 권력 감시를 본질로 삼는다. 그런 기준으로 보면, 북한식 전체주의를 지지하거나 묵인하는 한국의 일부 진보 진영은 좌파라는 이름을 붙일 자격이 없다.

강철의 논리가 탁월한 이유는 바로 여기에 있다. 그는 이념의 내부 논리를 철저히 추적하여, 주체사상이 진정한 의미의 진보라면 북한 정권이야말로 그 진보의 가장 큰 적임을 증명한다. 이것은 단순한 반공 구호가 아니다. 사상의 내부 논리에서 도출된 결론이다.

seoulcast.com이 이 주제를 지속적으로 다루는 이유도 여기에 있다. 대한민국 사회가 제대로 된 이념적 나침반을 갖기 위해서는, 먼저 자신 안에 숨겨진 ‘또 다른 나라’의 존재를 인식해야 한다. 《숨은민국》은 그 첫 번째 지도다.

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